Σκωτία - Νησί Σκάι - Χάιλαντς

Σήμερα ξεκινάμε και τη βόλτα μας στο Εδιμβούργο. Αφετηρία μας θα είναι το Γεωργιανό τμήμα της πόλης, που άρχισε να κτίζεται στα μέσα του 18ου αιώνα. Θα δούμε υπέροχες πλατείες, μεγάλους δρόμους και ιστορικά κτίρια, που διατηρούν μέχρι σήμερα τη μεγαλοπρέπειά τους. Συνεχίζοντας, θα ανεβούμε στον λόφο Calton, όπου βρίσκεται το μνημείο του Νέλσωνα και ο ημιτελής Παρθενώνας.Από την κορυφή του λόφου θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα της πόλης.

Στη συνέχεια θα περάσουμε από το ιστορικό παλάτι του Χόλιρουντ - την επίσημη κατοικία της Βασιλικής οικογένειας, που το χρησιμοποιεί ως κατοικία όταν επισκέπτεται την Σκωτία. Δια μέσου του Royal Mile - του Βασιλικού Μιλίου - θα διασχίσουμε την παλιά πόλη του Εδιμβούργου, βλέποντας το Τόλμπουθ (Tolbooth), το σπίτι του Τζον Νοξ και την παλιά αγορά Grass Μarket στους πρόποδες του πύργου. Στο τέλος της ξενάγησής μας θα σταματήσουμε για επίσκεψη στο ιστορικό κάστρο του Εδιμβούργου (προαιρετική είσοδος). Εδώ εκτίθενται «τα κοσμήματα του Στέμματος» δηλαδή, το Στέμμα, το Σπαθί, το Βασιλικό Σκήπτρο, όπως και η θρυλική Λίθος του Scone ή Λίθος του πεπρωμένου. Θα δούμε επίσης το μικρό παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας (900 ετών) και το Μαυσωλείο των Σκωτσέζων πεσόντων στρατιωτών.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για μια εκδρομή στην κεντρική Σκωτία, μια περιοχή ιστορικής σημασίας για την ανεξαρτησία της χώρας και το παλαιό μεγαλείο της. Ξεκινάμε το οδοιπορικό μας με σύγχρονη τέχνη και κωτσέζικη μυθολογία.

Θα επισκεφτούμε το θεματικό πάρκο Χέλιξ, που βρίσκεται κοντά στο Στέρλινγκ και συγκεκριμένα στα κανάλια Φορθ και Κλάιντ του ποταμού Κάρον. Εκεί θα δούμε και θα φωτογραφήσουμε τα μεγαλύτερα γλυπτά αλόγων στον κόσμο, τα λεγόμενα Κέλπις, τα οποία έχουν ύψος 30 μέτρα. Τα φιλοτέχνησε από γαλβανισμένο ατσάλι ο σκωτσέζος γλύπτης Άντι Φοξ και θεωρούνται σπουδαίο επίτευγμα της γλυπτικής μηχανικής. Αναπαριστούν 2 κεφάλια αλόγων που ξεπροβάλλουν μέσα από το νερό των καναλιών, κάτι που έχει ειδική σημασία: τα Κέλπις είναι τέρατα της σκωτσέζικης μυθολογίας με μορφή αλόγων, τα οποία αναδύονται μέσα από λίμνες και ποτάμια και νικούν πάντα τον εχθρό!

Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στο Μπάνοκμπερν, γνωστό για την περίφημη μάχη που δόθηκε εδώ το 1314, στην προσπάθεια ανεξαρτησίας των Σκωτσέζων με τους Χαϊλάντερς του Ροβέρτου Μπρους, απέναντι στον στρατό του Εδουάρδου Β΄.

Θα κλείσουμε αυτή τη συναρπαστική εκδρομή στην κεντρική Σκωτία με την επίσκεψή μας στο Κάστρο του Στέρλινγκ, ένα από τα πιο διάσημα της Σκωτίας. Εδώ έζησαν πολλοί Σκωτσέζοι βασιλείς, όπως οι Στιούαρτ, ο Ιάκωβος Δ' και ο Ιάκωβος Ε', ο πατέρας της Μαρίας Στιούαρτ. Εδώ στέφθηκε βασίλισσα της Σκωτίας η Μαρία Στιούαρτ το 1542 σε ηλικία 6 ημερών. Είναι το μεγαλύτερο τέλεια διατηρημένο κάστρο της Σκωτίας και βρίσκεται στην κορυφή του ομώνυμου λόφου. Άρχισε να χτίζεται τον 14ο αιώνα και πολιορκήθηκε τουλάχιστον 8 φορές, αλλά δεν ηττήθηκε ποτέ. Εδώ θα ζήσουμε από πρώτο χέρι όλο το βασιλικό μεγαλείο της Σκωτίας.

Επιστροφή στο Εδιμβούργο και διανυκτέρευση.

Αναχωρούμε σήμερα για τη Γλασκώβη. τη μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας Το να ταξιδεύεις, στη Σκωτία, τον «παράδεισο του ουίσκι» και γενέτειρα του scotch, και να μην επισκέπτεσαι ένα τουλάχιστον αποστακτήριο είναι σαν να έρχεσαι στην Αθήνα και να μην πηγαίνεις στην Ακρόπολη! Γι’ αυτό κι εμείς σήμερα, καθ’ οδόν προς Γλασκώβη θα κάνουμε μια στάση σε ένα από τα πολλά αποστακτήρια ουίσκι στη Σκωτία που μετρούν εκατοντάδες χρόνια ιστορίας. Εδώ θα μάθουμε τα πάντα για το δημοφιλέστερο ποτό της χώρας, για την προέλευσή του από το 1495, για τους τύπους ουσίκι (single malt, blended και grain) και για τη διαδικασία παραγωγής. Στο τέλος της ξενάγησης μας περιμένει γευσιγνωσία για να δοκιμάσουμε επιλεγμένες ετικέτες ουίσκι… απευθείας από την παραγωγή στην κατανάλωση.

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας και αφού περάσουμε στα Λόουλαντς θα φτάσουμε στη Γλασκώβη. Η πόλη είναι χτισμένη πάνω στις όχθες που ποταμού Κλάιντ και ένα από τα βασικά αξιοθέατά της είναι η αρχιτεκτονική της. Ονομάζεται και Σικάγο της Ευρώπης επειδή διαθέτει μεγάλες λεωφόρους σε διάταξη δικτύου (παράλληλους και κάθετους δρόμους) και τα κτίριά της έχουν χαρακτήρα αμερικανικής αρχιτεκτονικής με επιβλητικές και βαριές όψεις, σκοτεινού χρώματος. Με την άφιξή μας στη Γλασκώβη ξεκινάμε τη γνωριμία μας με την πόλη. Στην πανοραμική μας περιήγηση θα δούμε ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της πόλης, το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης που χτίστηκε το 1451. Θα δούμε επίσης το Δημαρχιακό Μέγαρο μπροστά στην κεντρική Πλατεία Τζορτζ, το κτίριο Μάκιντος της παγκοσμίου φήμης Σχολής Καλών Τεχνών της Γλασκώβης, τον κεντρικό καθεδρικό ναό και τη νεκρόπολη, την μπαρόκ κόκκινη Πινακοθήκη Κέλβινγκροβ που χτίστηκε το 1901, αλλά και το εντυπωσιακό Μουσείο Συγκοινωνιών Ρίβερσαϊντ που χτίστηκε το 2011, πάνω στις όχθες του ποταμού Κλάιντ.

Μεταφορά στο ξενοδοχείο μας. Τακτοποίηση και διανυκτέρευση

Μετά το πρωινό μας στο ξενοδοχείο αναχωρούμε από τη Γλασκώβη με κατεύθυνση βορειότερα, προς το Εθνικό Πάρκο Λοχ Λόμοντ και Τρόσσακς το οποίο ορίζεται από τη λίμνη Λόμοντ και τις γύρω κοιλάδες και βουνά.Το μεγάλο ενδιαφέρον αυτού του πάρκου, πέρα από την εντυπωσιακή φύση, είναι ότι θεωρείται το γεωφυσικό όριο μεταξύ των ορεινών Χάιλαντς και των πεδινών Λόουλαντς, δηλαδή της Βόρειας και της Νότιας Σκωτίας.Εδώ θα κάνουμε στάση στο χωριό Λας, ένα από τα ομορφότερα ψαροχώρια της κεντρικής Σκωτίας που βρίσκεται στη δυτική όχθη της Λοχ Λόμοντ, της μεγαλύτερης και ομορφότερης λίμνης της Σκωτίας. Μέσα στη λίμνη είναι εμφανής η διαφοροποίηση των πετρωμάτων, τόσο στα βραχώδη νησιά της όσο και στον γκρεμό που σχηματίζει το Κωνικό Όρος πάνω στις όχθες της. Το πάρκο Λοχ Λόμοντ και Τρόσσακς καλύπτει έκταση 1.865 τ.χλμ. και η συνοριακή γραμμή του μεταξύ Χάιλαντς και Λόουλαντς εκτείνεται σε 350 χλμ.

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας σε ένα κατάφυτο, απαράμιλλης φυσικής ομορφιάς τοπίο. Η αλλαγή είναι πολύ εμφανής. Θα παρατηρήσουμε τα πετρώματα και τη διαμόρφωση του εδάφους να αλλάζουν. Οι καταπράσινες πεδιάδες των Λόουλαντς δίνουν τη θέση τους στα βραχώδη όρη των Χάιλαντς. Επόμενος σταθμός μας το χωριό Αμπερφόιλ, στις όχθες του ποταμού Φορθ, στο πραγματικά μαγευτικό Εθνικό Δασικό Πάρκο «Βασίλισσα Ελισάβετ».Λίμνες και κατάφυτοι λόφοι, απόκρημνα βουνά και μονοπάτια, διαδρομές για ποδηλασία ή ιππασία, και μια άγρια φύση που σπάνια συναντά κανείς συνθέτουν το σκηνικό του εθνικού πάρκου που καταλαμβάνει έκταση 197 τ.χλμ και ιδρύθηκε το 1953, τη χρονιά της στέψης της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας με προορισμό τη Λίμνη Κατρίν (Loch Katrine), μια ελικοειδή λίμνη μήκους 13 χλμ που αποτέλεσε την έμπνευση για το διάσημο ποίημα του 19ου αιώνα «Η Κυρά της Λίμνης», του Σερ Ουόλτερ Σκοτ. Σήμερα η Λοχ Κατρίν εξακολουθεί να γοητεύει τους επισκέπτες, δύο αιώνες αργότερα

Επόμενος σταθμός μας στο γραφικό Περθ, το οποίο κάποτε ήταν η πρωτεύουσα της Σκωτίας και μια «παιδική χαρά» για βασιλιάδες και βασίλισσες. Σήμερα, η πόλη χαρακτηρίζεται για την πανέμορφη αρχιτεκτονική της, τα ασυναγώνιστα γύρω τοπία και μια συναρπαστική βασιλική ιστορία

Συνεχίζουμε για τον τελικό σταθμό μας, το Ντάντι, η Πόλη των Ανακαλύψεων, είναι μια σύγχρονη και ζωντανή πόλη σε μια εκπληκτική τοποθεσία στις εκβολές του ποταμού Ταϋ στην ανατολική ακτή της Σκωτίας. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Αναχωρούμε σήμερα για τους πρόποδες του ψηλότερου βουνού της Βρετανίας, του Ben Nevis (1.343m), φτάνοντας στο Φορτ Ουίλιαμ. Ιδανική βάση για την εξερεύνηση των δυτικών Χάιλαντς, το Φορτ Ουίλιαμ αρχίζει και αποκτά αισθητά αναβαθμισμένη θέση στην προτίμηση των ταξιδιωτών, που εκτιμούν ολοένα περισσότερο το αυθεντικό του χρώμα αλλά και τις γαστρονομικές του προτάσεις, κυρίως στα θαλασσινά!

Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Ξεκινάμε για μία ολοήμερη εκδρομή στο Νησί Σκάι, το μεγαλύτερο νησί της Σκωτίας, το οποίο θα προσεγγίσουμε με πλοίο. Το νησί κατοικείται από τη Μεσολιθική Εποχή και αναφέρεται σε αρχαία ρωμαϊκά κείμενα καθώς και στους Χάρτες του βυζαντινού γεωγράφου Πτολεμαίου. Πρωτεύουσα είναι το Πόρτρι, ένα πολύ γραφικό και πανέμορφο λιμάνι. Όμως και τα χωριά του νησιού είναι εξίσου γραφικά. Στο Σκάι, κυριαρχεί η Οροσειρά Κούλιν, με βραχώδη βουνά που φτάνουν τα 1000 μέτρα ύψος και δημιουργούν ένα απίστευτο φυσικό σκηνικό. Υπάρχει επίσης άγρια πανίδα, που περιλαμβάνει χρυσαετούς, κόκκινα ελάφια και σολωμούς του Ατλαντικού. Το Σκάι υπήρξε πεδίο πολλών μαχών σε όλη την ιστορία της Σκωτίας, όπως θα μάθουμε κατά τη διάρκεια της ξενάγησής μας, μαζί με πολλά ακόμα ενδιαφέροντα πράγματα για αυτό το υπέροχο νησί!

Συνεχίζουμε για τη θρυλική λίμνη Λοχ Νες, η οποία δεσπόζει στο κέντρο των Χάιλαντς, 37 χλμ. νοτιοδυτικά της Ινβερνές. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη και πιο βαθιά λίμνη γλυκού νερού στη Σκωτία. Είναι σε όλους μας γνωστή λόγω της υποτιθέμενης εμφάνισης του Τέρατος Λοχ Νες. Εμείς θα δούμε τη λίμνη πανοραμικά και θα τη διασχίσουμε με σκάφος (προαιρετικά), «αναζητώντας» τη μυθική Νέσι!

Τέλος, φτάνουμε στην πρωτεύουσα των Χάιλαντς, το Ινβερνές, όπου έλαβε χώρα το θεατρικό δράμα «Μακμπέθ» του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Η πόλη χρονολογείται από τον 6ο αιώνα και είναι χτισμένη πάνω στον ποταμό Νες και στο Όμορφο Φιόρδ. Από τα αξιοθέατα της πόλης ξεχωρίζουν το ομώνυμο βικτωριανό κάστρο που χτίστηκε το 1835 πάνω σε προηγούμενο μεσαιωνικό, ο Καθεδρικός του Αγίου Ανδρέα με τους τετραγωνικούς πύργους και η Παλαιά Υψηλή Εκκλησία, στον λόφο του Αρχάγγελου Μιχαήλ, που είναι η παλαιότερη της πόλης και ο πύργος της είναι μεσαιωνικός. Λέγεται ότι χτίστηκε πάνω σε αρχαία κελτική λατρευτική τοποθεσία.

Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση στο Ινβερνές.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση με προορισμό μας για σήμερα το Αμπερντίν. Καθοδόν θα κάνουμε μια στάση στη πόλη Έλγκιν με την πλούσια ιστορία και τον εντυπωσιακό μεσαιωνικό καθεδρικό ναό που δεσπόζει στην πεδιάδα Μόρεϊ. ίναι αφιερωμένος στην Αγία Τριάδα και είναι γνωστός ως το «Φανάρι του Βορρά», καθώς αποτελεί έναν από τους πιο όμορφους μεσαιωνικούς καθεδρικούς ναούς της Σκωτίας. Χτίστηκε το 1224 και διαθέτει δύο πύργους, θολωτές αψίδες και πέτρινα γλυπτά. Κατά την προτεσταντική Μεταρρύθμιση του 1560 ο ναός καταστράφηκε, ωστόσο σήμερα το ιστορικό αυτό μνημείο εξακολουθεί να εντυπωσιάζει τον επισκέπτη

Συνεχίζουμε για το Κάστρο Γκόρντον με την πλούσια ιστορία και τον περίφημο Κήπο (είσοδος δεν περιλαμβάνεται). Το κάστρο Γκόρντον χτίστηκε τη δεκαετία του 1770 για να… στεγάσει την οικογένεια Γκόρντον, μία από τις παλαιότερες οικογένειες της Σκωτίας. Το κάστρο και το εντυπωσιακό κτήμα που το περιβάλλει βρίσκονται στην κοιλάδα Spey, με ένα τμήμα του ομώνυμου ποταμού να το διασχίζει. Ο κήπος του κάστρου Γκόρντον δημιουργήθηκε πριν από 200 χρόνια προκειμένου να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του Δούκα του Γκόρντον για φρέσκα εποχιακά προϊόντα. Με έκταση οκτώ περίπου στρεμμάτων, είναι ένας από τους μεγαλύτερους κήπους στη Βρετανία. Περισσότερα από 200 είδη φρούτων και λαχανικών καλλιεργούνται εδώ, και όλα έχουν τη χρήση τους. Η λεβάντα γίνεται αιθέριο έλαιο, τα μήλα γίνονται μηλίτης και τα φρέσκα λαχανικά χρησιμοποιούνται στην κουζίνα του café/εστιατορίου που υπάρχει στο κτήμα

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας προς το Αμπερντίν, στη Βόρεια Θάλασσα. Άφιξη τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Πρωινό και περιήγηση στην πόλη με τους πλακόστρωτους δρόμους και τη χαρακτηριστική αρχιτεκτονική. Ο γκρι γρανίτης χρησιμοποιήθηκε ευρέως στις προσόψεις των κτιρίων από τον 18ο αιώνα έως και τα μέσα του 20ού, για λόγους αντοχής και πολυτέλειας – εξ ου και το προσωνύμιο Γρανιτένια ή Ασημένια Πόλη. Επίσης στο Αμπερντίν ήκμασε η Βιομηχανική Επανάσταση και συνακολούθως το ναυτικό εμπόριο, οπότε η πόλη τον 18ο αιώνα έγινε πανίσχυρη. Η ευρύτερη περιοχή στη βορειοανατολική Σκωτία κατοικείται εδώ και τουλάχιστον 8.000 χρόνια.

Μετά το τέλος της πανοραμικής περιήγησής μας μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο για τη πτήση επιστροφής μας στην Αθήνα μέσω ενδιάμεσου σταθμού.